Sporting e Benfica jogam, a partir das 21.15 horas, uma cartada importante, tendo em perspectiva as aspirações de ambos os clubes na Liga Sagres. No primeiro clássico de Carlos Carvalhal e Jorge Jesus, a urgência de vitórias dos leões parece evidente, num cenário que se apresenta mais desanuviado para os encarnados.
Dos 7-1 de 1986 aos 3-6 de 1994, o dérbi da capital portuguesa continua a despertar as atenções do mundo do futebol. Por entre histórias de goleadas de outros tempos, a realidade actual mostra-se mais equilibrada. Com efeito, em Alvalade, o resultado mais visto entre leões e águias foi 1-1, algo que demonstra o nivelamento de forças entre os dois conjuntos. A partida de hoje não foge muito a esta regra. Se é incontornável o forte início de temporada do Benfica, não é menos verdade que os encarnados vêm baixando um pouco o ritmo nas últimas jornadas, realidade reforçada na passada semana, com a eliminação da Taça de Portugal pelo Vitória de Guimarães, em pleno Estádio da Luz. Depois de um grande fluxo de goleadas e exibições convincentes, a equipa de Jorge Jesus vem encontrando algumas dificuldades inesperadas, realidade que pode ser aproveitada por um Sporting em transição, depois da saída do carismático Paulo Bento.
Para o seu lugar chegou Carlos Carvalhal, que desde que ‘aterrou’ em Alvalade mostrou abertura à mudança. Mudança em termos tácticos e de mentalidade, algo bem patente no discurso pausado e reflectido do técnico, que vem apelando ao universo leonino um total apoio à equipa. Para além desta mobilização, Carvalhal já deixou claro querer romper com o losango do passado, pretendendo apostar, de forma mais acentuada, num sistema próximo do 4-3-3, tal como fez na primeira parte frente aos Pescadores da Caparica, para a Taça.
As primeiras impressões não entusiasmaram, mas deixam antever uma intensificação da aposta, podendo Janeiro ser uma oportunidade importante para dotar o plantel de soluções para a mudança de sistema.
Enquanto Janeiro não chega, os leões improvisam com a ‘prata’ da casa. Pereirinha vem cimentando um lugar no ‘onze’, fruto da polivalência posicional que lhe é reconhecida. Em circunstâncias idênticas surge Miguel Veloso, um dos atletas em melhor forma do Sporting. O médio-defensivo tem sido um dos motores da equipa, juntamente com o incontornável João Moutinho e o criativo Matías Fernandez. Na frente surge um ‘levezinho’ que continua de pontaria afinada.
Já no conjunto encarnado, enquanto se espera pela anuência médica para a utilização de Saviola, fica claro que Oscar Cardozo irá regressar ao centro do ataque, enquanto Fábio Coentrão e Sidnei deverão voltar a merecer a confiança de Jorge Jesus no sector mais recuado.
Em caso de vitória, o Sporting reaproxima-se dos lugares cimeiros da tabela, enquanto o Benfica, se vencer em Alvalade, deixa os leões a 14 pontos de distância, diferença que se pode revelar decisiva nas possibilidades da equipa leonina em chegar ao título. Têm a palavra os artistas, que deverão alinhar perante um estádio lotado.

Sporting: Rui Patrício, Abel, Caneira, Polga, Grimi, Miguel Veloso, João Moutinho, Matías Fernandez, Pereirinha, Vukcevic e Liedson
Benfica: Quim, Maxi Pereira, Sídnei, David Luiz, Fábio Coentrão, Javi Garcia, Ramires, Angel Di Maria, Pablo Aimar, Oscar Cardozo e Saviola